Heinkel He 51B-1 是德国空军的第一架系列战斗机。由甘特兄弟设计的第一架原型机 He 51a 于 1933 年夏天首次试飞。配备副油箱的 He 51B-1 改型自 1936 年开始生产。总共有 135 架 He 51 被运往西班牙供秃鹰军团和西班牙民族主义者用作战斗机和战斗轰炸机。西班牙的 He 51 战斗机飞过许多未来的王牌，例如 A. Galland、H. Harder、H. Trautloft。空战看到了共和党 I-15 和 I-16 战斗机的优势，因此 He 51 逐渐转移到西班牙国民党空军部队。