美国空军的空战概念侧重于战略轰炸。对德国和日本的空袭对这些国家的经济造成了重大损害，并最终导致它们在战争中失败。

轰炸机飞行很危险。尽管拥有强大的机枪武器并使用了防御系统（一个例子是袭击德国时使用的“战斗箱”），但轰炸机仍然遭受了重大损失。为了有效保护他们，美国空军开始在轰炸机出动时配备强大的战斗机掩护，这使得将战斗损失减少一个数量级成为可能。